10 月 10 日消息，據(jù)國外媒體報道，太空旅游公司維珍銀河子公司維珍軌道計劃在 2022 年向火星發(fā)射小型航天器。當(dāng)?shù)貢r間周三維珍軌道宣布，其將與近 12 所波蘭大學(xué)和一家名為 SatRevolution 的波蘭衛(wèi)星制造商合作，在未來十年內(nèi)設(shè)計并進(jìn)行三次前往火星的機(jī)器人任務(wù)。

　　如果成功，這些任務(wù)可能是第一次純粹的商業(yè)火星探測。迄今為止，只有政府領(lǐng)導(dǎo)下四個太空組織(美俄歐印)的探測器成功探測過火星。雖然像 SpaceX 這樣的商業(yè)公司宣稱要向火星發(fā)射宇宙飛船，但登陸火星目前依舊是國家層面才能完成的行為。維珍軌道公司特別項目副總裁威爾·波莫蘭茲(Will Pomerantz)表示：“還沒有一家火星俱樂部是由公司和大學(xué)組成的聯(lián)盟。”

　　維珍軌道表示，他們已經(jīng)找到了一種方法，用該公司未來名為 LauncherOne 的火箭將輕至 50 公斤的飛行器送入深空。維珍軌道的大部分商業(yè)計劃都是用火箭將小型或中型衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道，但波莫蘭茲說有可能飛得更遠(yuǎn)。

　　作為協(xié)議的一部分，SatRevolution 將制造深空衛(wèi)星，而合作的波蘭大學(xué)機(jī)構(gòu)將提出任務(wù)概念。該聯(lián)盟已經(jīng)提出了可能的任務(wù)目標(biāo)，比如說拍攝火星及其衛(wèi)星的圖像，研究這顆紅色星球的大氣，甚至尋找水。

　　與大多數(shù)火箭不同的是，LauncherOne 并不是要從地面發(fā)射，而是要從機(jī)翼下起飛。維珍軌道公司擁有一架名為“宇宙女孩”(Cosmic Girl)的波音 747 飛機(jī)，這架飛機(jī)的任務(wù)是將火箭送入高空并釋放。隨后火箭引擎將點火并進(jìn)入地球軌道。然而，在未來的深空任務(wù)中，火箭頂部可能會增加設(shè)備，本質(zhì)上是一個裝有發(fā)動機(jī)的小型助推器，其可以推動小型衛(wèi)星越過地球軌道進(jìn)入深空。波莫蘭茲說，最終，這種深空任務(wù)有多種不同的工作方式。

　　但 LauncherOne 還沒有進(jìn)行第一次飛行。維珍軌道已經(jīng)對“宇宙女孩”和火箭進(jìn)行了一系列測試。波莫蘭茲說，他們的計劃是在今年年底前發(fā)射火箭。而第一次飛發(fā)射勢必對公司至關(guān)重要，將為常規(guī)商業(yè)運作和以及潛在的深空飛行鋪平道路。
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