到目前為止，天文學家已經在宇宙中發現了 4000 多顆系外行星，其有序地繞著它們的恒星運行。但是，如果它們像太陽系一樣，那么它們可能隱藏著“動蕩”的歷史，即系外行星可能相互撞擊并激起塵土飛揚的。現在，天文學家已經發現在最近一段時間內發生的這種災難性系外行星碰撞的確鑿證據。

　　“災難現場”是一個叫做 BD +20 307 的雙星系統，它距離地球約 300 光年。而發生災難的證據是什么呢?一團仍溫暖的碎片云。恒星被碎片云包圍并不罕見-甚至我們自己的太陽也有一些，以小行星和柯伊伯帶的形式存在。人們相信這些是許多古代行星之間碰撞所產生的碎片和殘留的塵埃，但是在太空中“冰凍”了大約 45 億年之后，如今它們的溫度非常低。

　　鑒于 BD +20 307 中的兩顆恒星已經存在超過 10 億年，所以到現在為止，那里的任何碎片云溫度應該都相當低。然而，十年前 Spitzer 太空望遠鏡的紅外觀測表明，那里的塵埃仍然很溫暖，這表明相對較新的系統肯定發生了大規模的行星碰撞。

　　現在，隨著 NASA 的平流層紅外天文臺(SOFIA)的新觀測，證據變得越來越多。研究小組發現，自從先前的觀察以來，這些碎片的紅外亮度提高了約 10%，這表明與十年前相比，現在周圍漂浮的溫暖塵埃數量更多。

　　研究的主要作者 Maggie Thompson 表示：“ BD +20 307 周圍的溫暖塵埃使我們瞥見了巖石系外行星之間的災難性撞擊。我們想知道這個系統在受到極端撞擊之后如何發展。”

　　研究小組表示，還有其他可能的解釋可以解釋為什么現在的塵埃會更亮。云層可能已經漂移到更靠近恒星的地方，或者可能只是從恒星吸收比以前更多的熱量。但是這些場景不可能在短短 10 年內發生。

　　研究人員計劃進行后續觀察，并繼續分析數據以注意系統中的進一步變化。

　　該研究發表在《天體物理學雜志》上。
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