在太陽(yáng)系中所有我們可以尋找生命的地方中，最令人興奮的潛在地點(diǎn)之一是木星的衛(wèi)星--歐羅巴。在這顆冰冷衛(wèi)星的地殼下有一個(gè)液態(tài)海洋，自從1979年兩艘旅行者號(hào)航天器飛過(guò)并發(fā)現(xiàn)那里有水的跡象以來(lái)，科學(xué)家們一直對(duì)此感到好奇。

　　現(xiàn)在，NASA正在準(zhǔn)備回去看個(gè)究竟。歐羅巴快船(Europa Clipper)航天器計(jì)劃于2024年發(fā)射并穿過(guò)太陽(yáng)系進(jìn)而對(duì)月球展開一系列的飛越。該任務(wù)的目的是更仔細(xì)地觀察那個(gè)耐人尋味的冰殼和海洋，從而了解海洋是由什么組成的并檢查月球表面的地質(zhì)學(xué)。最重要的是，該任務(wù)將嘗試看看歐羅巴是否可以居住。

　　為了準(zhǔn)備這一重大任務(wù)，NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)已經(jīng)開始組裝歐羅巴快船航天器，以此為兩年后的發(fā)射做好準(zhǔn)備。

　　JPL歐羅巴快船項(xiàng)目主管Jan Chodas說(shuō)道：“我們正在進(jìn)入這樣一個(gè)階段：我們看到所有的部件作為一個(gè)飛行系統(tǒng)組合在一起。看到硬件、飛行軟件和儀器被整合和測(cè)試將是一件非常令人興奮的事情。對(duì)我來(lái)說(shuō)，這是下一個(gè)層次的發(fā)現(xiàn)。我們將了解我們?cè)O(shè)計(jì)的系統(tǒng)將如何實(shí)際執(zhí)行。”

　　如何建造一個(gè)航天器

　　歐羅巴快船航天器的底座是一個(gè)10英尺高的主體模塊，它攜帶有推進(jìn)子系統(tǒng)以及電子、無(wú)線電和其他電纜。目前，它正在馬里蘭州的約翰霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(APL)建造并得到了NASA戈達(dá)德太空飛行中心的一些幫助，預(yù)計(jì)它將在春季抵達(dá)JPL。

　　其他部件如工程部件和科學(xué)儀器已經(jīng)開始抵達(dá)JPL進(jìn)行組裝。航天器將配備一套九種科學(xué)儀器，其中包括用于測(cè)量磁場(chǎng)的磁力計(jì)、用于拍攝照片的幾臺(tái)成像儀、可以通過(guò)觀察光的光譜來(lái)判斷一個(gè)物體的組成的幾臺(tái)光譜儀以及用于分析從歐羅巴射出的小顆粒的工具。

　　這些儀器預(yù)計(jì)將在2022年底前安裝完畢。每個(gè)儀器在到達(dá)JPL時(shí)都要進(jìn)行測(cè)試，然后被安裝到航天器上并再次接受測(cè)試。這將確保儀器跟航天器的計(jì)算機(jī)和電源系統(tǒng)正確通信。

　　當(dāng)所有的硬件安裝完畢，整個(gè)飛船將被移入一個(gè)巨大的真空室并在那里進(jìn)行測(cè)試以此來(lái)確保它能在寒冷的太空真空中生存，而進(jìn)一步的測(cè)試將確保它能處理發(fā)射時(shí)的振動(dòng)和力量。

　　在2024年10月的發(fā)射之前，這將是工程師們漫長(zhǎng)的兩年工作。“我不知道我看到這一切會(huì)有什么感覺(jué)。我猜想它將會(huì)有些壓倒性，”歐羅巴快船項(xiàng)目科學(xué)家Robert Pappalardo表示，“它正在發(fā)生--它正在變得真實(shí)。它正在變得有形。”
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